Respirer en crawl sans s'essouffler

Si vous avez déjà fini une longueur de crawl debout dans l'eau, le souffle court, en vous demandant comment les autres font pour enchaîner, cet article est pour vous. La respiration est le premier obstacle des adultes qui découvrent le crawl, et la bonne nouvelle, c'est qu'elle se travaille sans rien d'autre qu'un peu de patience.

Le problème n'est pas l'inspiration, c'est l'expiration

Quand on débute, on a le réflexe de bloquer son souffle la tête sous l'eau, puis de tout faire en même temps au moment où la bouche sort : souffler, inspirer, avaler un peu d'eau au passage. Le temps où la bouche est hors de l'eau est très court, et on l'utilise deux fois mal. Résultat : le gaz carbonique s'accumule, on ressent une sensation d'étouffement qui n'a rien à voir avec un manque d'oxygène, et on s'arrête.

La règle est simple à énoncer et longue à intégrer : on expire sous l'eau, en continu, par le nez et par la bouche, pendant tout le temps où le visage est immergé. Quand on tourne la tête, il ne reste plus qu'à inspirer, brièvement, et à replonger le visage.

Trois exercices à faire avant même de nager

1. Les bulles au bord. Accrochez-vous au mur, visage dans l'eau, et soufflez lentement en faisant des bulles jusqu'à avoir vidé vos poumons. Sortez, inspirez, recommencez. Dix fois. C'est ennuyeux, et c'est le plus efficace.
2. La planche à une main. Planche tenue devant, un bras tendu, l'autre le long du corps. Battez des jambes doucement, expirez sous l'eau, et tournez la tête du côté du bras libre pour inspirer. On travaille le mouvement de tête sans se préoccuper des bras.
3. Le rattrapé. Nagez en crawl très lentement en laissant le bras devant attendre l'arrivée de l'autre avant de tirer. Cela ralentit tout, et vous laisse le temps de placer votre respiration.

Tourner la tête, pas la lever

La deuxième erreur classique consiste à lever le menton vers l'avant pour respirer. Le bassin s'enfonce, les jambes coulent, et la nage devient un combat. L'idée est de faire pivoter la tête sur le côté, dans l'axe du corps, en gardant une oreille dans l'eau. Certains nageurs s'imaginent regarder leur épaule ou le plafond derrière eux. Avec le roulis naturel du corps, la bouche se retrouve dans le creux que la tête crée en avançant, et il n'y a pas besoin de la sortir beaucoup.

Respirer des deux côtés

Au début, on respire toujours du même côté, celui qui nous rassure. Ce n'est pas grave. Mais dès que le souffle se stabilise, essayez de respirer tous les trois mouvements de bras, ce qui alterne automatiquement le côté. Cela équilibre la nage, évite de forcer sur une seule épaule et sur le cou, et améliore la position dans l'eau. Vous serez plus lent pendant quelques semaines. Ça vaut le coup.

Et si ça ne vient pas ?

C'est normal. Pour la plupart d'entre nous, adultes, il a fallu plusieurs semaines de séances régulières avant de pouvoir enchaîner cent mètres sans s'arrêter. Ne comparez pas votre deuxième mois au dixième mois de quelqu'un d'autre. Faites vos bulles au bord, ralentissez, et acceptez d'alterner crawl et brasse au sein d'une même longueur si besoin. Un jour, sans prévenir, vous arriverez au mur en vous rendant compte que vous n'avez pas pensé à respirer. Ce jour-là, vous saurez nager le crawl.